Luka Dončič, Janis Antetokounmpo, Nikola Jokič, po prípade Domantas Sabonis sú európske hviezdy, o ktorých sa sústavne píše, hovorí a porovnávajú sa s tými najväčšími americkými.
V úzadí v Orlande však má famóznu sezónu ďalší hráč. „Nemyslím si, že som hviezda NBA, ale je to jeden z mojich cieľov. Potrebujem ďalej napredovať, aby som pomohol Orlandu do play-off a zahral si aj v Zápase hviezd NBA,“ hovoril nám v rozhovore pred piatimi rokmi Nikola Vučevič. Vtedy nastrieľal v Nitre za dvadsať minút sedemnásť bodov a pomohol Čiernej Hore k suverénnej výhre 99:63 nad Slovenskom.
Dnes už nikto nepochybuje, že tridsaťročný rodák zo Švajčiarska je hviezdou NBA. Pivot Orlanda si v 2019 zahral vo vytúženom Zápase hviezd a smeruje tam aj tento rok. Systematicky sa zlepšuje a v prebiehajúcom ročníku patrí medzi vôbec najlepších hráčov v profilige. Má priemer 23,7 bodov na zápas, 11,4 doskokov, 3,4 asistencií.
42 points.
— NBA (@NBA) February 13, 2021
17–22 from the field.@NikolaVucevic. 🤯 pic.twitter.com/IjpRMkljKD
Trojky skoro nestrieľal, dnes patrí k najlepším
„V NBA musím najprv začať premieňať trojbodové pokusy,“ hovoril nám pred rokmi ešte v rozhovore balkánsky basketbalista. V prvých piatich sezónach kariéry spoza oblúka skoro nestrieľal, dnes patrí medzi najlepších v lige. Priemerne vystrelí 6,2 trojky na zápas, pričom premení 2,7 pokusov, čo mu dáva výbornú úspešnosť 43,1%, suverénne najlepšiu v kariére.
Spomedzi pivotov v NBA nedáva nikto viac trojok. Strelecky majú viac bodov na zápas ako Vučevič len Joel Embiid a Nikola Jokič.
Skvelé je, že čiernohorský basketbalista sústavne zlepšuje svoju hru. V úvode kariéry bol klasickým pivotom s výbornou hrou chrbtom ku košu, postupne k tomu pridal streľbu a spomínané trojky. V ofenzíve je jednou z najväčších zbraní v profilige, čo ukázal, keď dvakrát potiahol podceňovaný tím Magic do play-off.
Jeho trojbodová streľba je podľa hoopshype.com až neuveriteľná. V rokoch 2011 až 2016 vystrelil dokopy sedem trojok a dnes môže konkurovať v streľbe trojok (mimo rohov) aj takým esám ako Stephen Curry, Damian Lillard či Fred VanVleet.
Skúsený center sa výrazne zlepšil tiež v iných aspektoch, ako je tvorenie hry, kde dokáže vyprodukovať z hry chrbtom ku košu najviac prihrávok spomedzi basketbalistov v súťaži. K tomu treba zdôrazniť, že stráca pritom minimum lôpt.
Veľmi dobrý je aj v obrane, kde využíva šikovné ruky k získavaniu lôpt. K tomu je mašina na double-double. Viac ako on ich má v ročníku len spomínaný Sabonis a Rudy Gobert.
Posila pre favorita?
Vučevič síce pokračuje v tradícii skvelých pivotov Orlanda, keď ide v krokoch Shaquilla O'Neala a Dwighta Howarda, ale v tíme z Disney Worldu nemá moc šancí na úspech. Magic zrážajú zranenia. Dlhodobo majú zranených šikovné krídlo Jonathana Isaaca, rozohrávača Markelleho Fultza, ku ktorým sa pridal univerzál Aaron Gordon. O to viac je tím závislý na hre svojho lídra.
„Takto skvele som ho ešte nevidel hrať. Dáva body spod koša, zo strednej vzdialenosti, z trojky, pričom vytvára množstvo striel pre nás. Streľbe venoval nespočetné množstvo tréningov navyše, môžem mu len pogratulovať,“ povedal pre klubovú stránku Evan Fournier. Francúz je Vučevičovym spoluhráčom v Orlande od 2014.
Magic sú na spodku Východnej konferencie. Môžu sa dostať do play-off, ale ťažko potrápia najväčších favoritov. Preto bude zaujímavé sledovať, ako to bude vyzerať s Vučevičom. Záujemcov o jeho služby by mohlo byť viacero, ale museli by dosť zaplatiť. Objavili sa špekulácie spojené s Golden State, Bostonom či Chicagom. Vučevičovi platí ešte zmluva do 2023, plynie mu štvorročný kontrakt na 100 miliónov dolárov.
