Taliansky basketbalista Marco Belinelli sa stal novým hráčom klubu Virtus Bologna už 26. novembra, avšak na svoj prvý zápas si musel počkať viac ako mesiac. Napokon sa na palubovku dostal až v nedeľu 27. decembra.
Jeho očakávaný návrat do talianskej ligy mohli diváci na Apeninskom polostrove sledovať na verejnoprávnej televízii Rai 2. Štátna televízia však zaradila toto stretnutie do svojho programu ešte predtým, ako bolo jasné, že sa v ňom predstaví aj Marco Belinelli. To preto, lebo súperom Bologne bol euroligový tím Olimpia Miláno.
Aj keby Belinelli nebol na hracej ploche, išlo by o súboj momentálne dvoch najsilnejších talianskych klubov. Jeho prítomnosť však šlágru ešte pridala na atraktivite. Okrem futbalu, motoristických športov a cyklistiky patrí basketbal v Taliansku do takzvanej veľkej štvorky. Až potom nasledujú ostatné športy.
Konfrontácia Virtusu Bologna a Olimpie Miláno bola zaujímavá už v minulej sezóne, ale teraz sa o ich súboji rozprávalo a písalo ešte viac. Hlavným dôvodom je fakt, že tento rok pribudli do oboch tímov kľúčové postavy súčasného talianskeho basketbalu. V Miláne pôsobí od leta Gigi Datome, Bologna má teraz Marca Belinelliho.
Stredobodom pozornosti bol tentoraz bezpochyby Belinelli, ktorý na palubovke strávil 18 minút. Rodákovi zo San Giovanni in Persiceto sa však počas tohto času podarilo premeniť len jeden strelecký pokus z hry. Celkovo ich mal sedem. Marco Belinelli zakončil zápas s deviatimi bodmi na konte. Okrem trojky z úvodu pomohol Bologni aj šiestimi trestnými hodmi.
Na víťazstvo v šlágri to ale nestačilo, Olimpia Miláno totiž zvíťazila nad Virtusom Bologna 73:68 a naďalej zostáva na prvom mieste v tabuľke s bilanciou 11–1. Virtus má po nedeľňajšom stretnutí bilanciu 7–5. „V mojom prípade to bola zmes emócií. Pred zápasom som bol veľmi nervózny, keďže to bol po trinástich rokoch môj prvý zápas v talianskej lige,“ skonštatoval Belinelli.
„Pozitívne je, že sme bojovali. Na druhej strane však musím dodať, že sa v mnohých veciach ešte musíme zlepšiť. Mojou úlohou je teraz dostať sa čo najskôr do optimálnej kondície, aby som tímu pomohol čo najviac v dôležitých momentoch. S Gigim Datomem som sa dlho nevidel, a preto som bol rád, že som ho stretol,“ doplnil 34-ročný basketbalista, ktorý v NBA odohral 925 zápasov.
Zaujímavý súboj sa odohrával aj na lavičke. Proti sebe sa postavili Aleksandar Djordjevič, ktorý v minulosti hral za Olimpiu Miláno a neskôr ju aj trénoval, a Ettore Messina, ktorý s Virtusom Bologna dvakrát vyhral Euroligu. „Bol to skvelý zápas, v ktorom si zmerali sily dve výborné obrany. Bola to doslova šachová partia,“ poznamenal kouč Bologne Aleksandar Djordjevič.
V podobnom duchu sa vyjadril aj jeho náprotivok. „Zápas bol veľmi náročný a dovolím si tvrdiť, že mal euroligovú úroveň. Táto výhra je pozitívna, ale nič sa pre nás nemení. Sme radi, že sme stretnutie zvládli. Získali sme ďalšie sebavedomie a opäť sme sa presvedčili o tom, že ideme správnym smerom,“ uviedol tréner Milánčanov Ettore Messina.
Z individuálneho hľadiska sa najviac darilo na domácej strane triu Miloš Teodosič, Julian Gamble a Vince Hunter. Títo traja hráči nastrieľali zhodne po 12 bodov. Na strane hostí hrali znova výborne Shavon Shields a Zach LeDay, ktorí strelili po 16 bodov. O dva viac si na svoje konto pripísal Kevin Punter, zhodou okolností bývalý hráč Virtusu, ktorý sa s 18 bodmi stal najlepším strelcom zápasu.
