Ako prví sa jej súčasťou stali v polovici 90. rokov Vincenzo Esposito a Stefano Rusconi. Ani jeden z nich v nej však neodohral toľko zápasov ako Andrea Bargnani, Marco Belinelli, Danilo Gallinari, Gigi Datome či Nicolo Melli. Talianskych basketbalistov v NBA však mohlo byť aj viac.
Na Apeninskom polostrove sa dlho hovorilo o tom, že ak sa niekomu podarí skok do najkvalitnejšej ligy sveta, bude to Achille Polonara. Rodák z Ancony, ktorý minulý mesiac oslávil 29. narodeniny, to však nedokázal. Teda aspoň zatiaľ. Minulý rok sa ale prepracoval do Euroligy, konkrétne do Baskonie, s ktorou je zmluvne viazaný do roku 2022.
Achille Polonara je súčasťou európskeho pohára číslo jeden druhú sezónu. Počas tohto obdobia stihol ukázať, že je pre svoje mužstvo platný na oboch koncoch palubovky. Spoľahnúť sa na neho dá v útoku, kde v tejto sezóne strieľa trojky s úspešnosťou 42,9%, ale aj v obrane, kde je úspešný vďaka svojej rýchlosti a dynamike.
Hneď v prvom euroligovom kole proti Realu Madrid zaznamenal Talian tri bloky a v treťom kole proti Zenitu Petrohrad si vylepšil svoje osobné maximum na štyri bloky. Svoj najlepší výkon však predviedol vo štvrtok, keď v domácom stretnutí proti Maccabi Tel Aviv (63:67) zablokoval päť streleckých pokusov. Pre porovnanie: celý tím súpera zaznamenal tri bloky.
Z jeho strany to ale nebolo všetko, pretože Achille Polonara pridal k piatim blokom aj 15 bodov, 8 doskokov a 6 asistencií. V moderných dejinách Euroligy (od roku 2000) sa len trom basketbalistom podarilo v zápase zaznamenať minimálne 15 bodov, 5 doskokov, 5 asistencií a 5 blokov. V sezóne 2000/01 to dokázal legendárny Dino Radja, v sezóne 2016/17 Ekpe Udoh a teraz sa k nim pridal Polonara.
„Mojím cieľom bolo vždy dostať sa do Euroligy a presadiť sa v nej. Som hrdý nato, že na sebe môžem nosiť dres Baskonie. Je to skvelý klub, ktorý je výborne organizovaný a má veľké ambície. Som veľmi šťastný, že môžem byť jeho súčasťou,“ skonštatoval Achille Polonara minulý mesiac v rozhovore pre oficiálny web súťaže.
Ak vezmeme do úvahy Index rating, tak štvrtkový zápas proti Maccabi bol pre Polonaru najlepší v Eurolige. Taliansky krídelník totiž nazbieral hodnotu 28, čím o jedno číslo prekonal svoj októbrový výkon proti Chimki Moskva. Kto je jeho najväčší vzor? Je ním jeho 36-ročný brat Valerio, ktorý taktiež hráva basketbal.
„Vždy mi dával cenné rady, ktoré sa týkali basketbalu, ale aj života mimo palubovky. Niekedy mi rozpráva o svojich skúsenostiach a chybách, ktorých sa dopustil. Robí to preto, aby som ich ja neopakoval a dosiahol tak lepšie výsledky. Jeho rady vyhľadávam najmä vtedy, ak sa mi nevydarí zápas, alebo odohrám málo minút,“ dodáva Achille Polonara.
In a game where defenses were on top, @MaccabitlvBC pulled out a 63–67 win over TD Systems Baskonia Vitoria-Gasteiz
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) December 10, 2020
Highlights… pic.twitter.com/nRUbDGpstF
