Suverénom VTB ligy je klub CSKA Moskva, ktorý sa vo všetkých desiatich sezónach predstavil vo finále. Iba raz nedokázal zvíťaziť. Bolo to v sezóne 2010/11 a vtedy ho o titul pripravil jeho mestský rival Chimki, ktorý v stretnutí o zlato vyhral 66:64. Veľkú zásluhu na tom mal litovský kouč Rimas Kurtinaitis, ktorý dokázal v súboji so silnejším protivníkom nájsť správnu taktiku.

Rodák z Kaunasu sa stal legendou moskovského klubu, pretože okrem výhry vo VTB lige priviedol žlto-modrý tím k dvom víťazstvám v Eurocupe (2012, 2015). V Chimki začal pracovať v roku 2011 a zotrval tu až do jari 2016. Jeho príchod nebol náhodný. Vedenie Chimki Moskva si ho vyhliadlo už v roku 2009, keď Kurtinaitis ako kouč klubu Lietuvos Rytas získal svoj prvý Eurocup, keď vo finále zdolal práve svojho budúceho zamestnávateľa. Teraz sa 58-ročný Litovčan vracia takmer po troch rokoch do Chimki a jeho cieľom bude zabojovať v Eurolige o postup do play-off. Na lavičke vystrieda Gréka Georgiosa Bartzokasa, s ktorým klub rozviazal kontrakt.

Rimas Kurtinaitis absolvoval včera s mužstvom prvú tréningovú jednotku a potom sa nechal vyspovedať klubovou televíziou. „V prvom rade by som sa chcel poďakovať klubovému manažmentu za dôveru, pretože je to veľmi zriedkavý jav, aby sa kouč, ktorý raz opustil mužstvo, k nemu neskôr ešte raz vrátil. Moje pocity? Je to, ako keby som sa vracal domov, pretože práve s Chimki som dosiahol najväčšie úspechy. Strávil som tu päť rokov a podarilo sa nám získať dvakrát Eurocup a raz VTB ligu. Aby som to zhrnul, pocity sú výborné. Som veľmi rád, že budem zas viesť tento tím. Verím, že budeme podobne úspešní ako pred niekoľkými rokmi,“ povedal Rimas Kurtinaitis vo svojom prvom rozhovore po návrate do Moskvy.

Vo VTB lige je na tom Chimki veľmi dobre, pretože po trinástich zápasoch má na konte bilanciu 11–2. V Eurolige má klub bilanciu 7–12 a ak sa chce predstaviť medzi prvou osmičkou, musí poriadne zabrať. „Naša situácia nie je beznádejná, pretože máme len o dve víťazstvá menej ako tím, ktorý sa momentálne nachádza na ôsmom mieste. Na druhej strane to nebude ľahké doháňať. Samozrejme, že treba víťaziť, ale nesmieme sa príliš pozerať na tabuľku a neustále počítať zápasy. Je nutné, aby sme mali na každý jeden zápas plán a pokúsili sa vyhrať. Keď sa budeme na každý duel koncentrovať ako na finále, som presvedčený o tom, že aj výsledky sa dostavia,“ dodal Kurtinaitis.

Римас снова в деле! / Rimas is back in action🤜🤛 pic.twitter.com/bRNklj2­cgl

— BC Khimki (@Khimkibasket) January 22, 2019

Vo finále ME 1985 si zahral proti Československu

Ako hráč si Rimas Kurtinaitis vykúškal pôsobenia v takých kluboch ako Žalgiris Kaunas, CSKA Moskva či Real Madrid. V 80. rokoch patril medzi lídrov sovietskeho národného tímu, v ktorom vtedy hrali prím hráči z menších republík. Vo finále majstrovstiev Európy 1985, v ktorom Sovietsky zväz zvíťazil nad Československom 120:89, patril Kurtinaitis medzi najlepších hráčov. V stretnutí o zlato nastrieľal v Stuttgarte 24 bodov, o tri menej ako strelecký líder Valdis Valters. S 23 bodmi bol tretím najlepším strelcom Sovietov Arvydas Sabonis. Toto litovsko-lotyšské trio sa tak postaralo o neuveriteľných 74 bodov! Viac ako dvadsať bodov dosiahli v spomínanom súboji aj naši reprezentanti Stanislav Kropilák (23) a Kamil Brabenec (21). Najväčší úspech v sovietskom drese však Kurtinaitis dosiahol o tri roky neskôr, keď na olympiáde v Soule získal so svojimi spoluhráčmi zlatú medailu.

V NBA nikdy nehral, no trojkovej súťaže sa zúčastnil

Vo februári 1989 sa Rimas Kurtinaitis zapísal do dejín basketbalu kurióznym spôsobom. Napriek tomu, že v tom čase (a ani nikdy potom) nebol členom žiadneho tímu NBA, v rámci All-Star víkendu sa zúčastnil súťaže v streľbe trojok. Pozvalo si ho totiž vedenie ligy, ktoré mu umožnilo zmerať si sily s hviezdami NBA. „Bol som prekvapený, keď ma pozvali. Okrem mňa dostala pozvánku aj moja manželka, a preto sme prišli spolu. Bolo by pekné zahrať si jedného dňa v NBA, je to sen každého hráča,“ skonštatoval Kurtinaitis, toho času člen Žalgirisu. Niektorí hráči však neboli nadšení z toho, že medzi nich príde niekto cudzí. „Ak sem príde a náhodou vyhrá, mnoho basketbalistov bude nahnevaných. Nemôžete len tak zobrať chlapa odniekadiaľ a hodiť ho sem,“ vyhlásil Karl Malone. „Nesúvisí to s faktom, že to je Soviet. Skrátka nie je členom tejto ligy. Ak máme raz NBA udalosť, mali by v nej byť hráči z NBA,“ doplnil ho John Stockton. Rimas Kurtinaitis, ktorý súťažil v modrom drese bez loga a s číslom 12, sa napokon umiestnil na poslednom mieste, keď zaznamenal len deväť bodov. Podarila sa mu však unikátna vec: je to jediný hráč na svete, ktorý sa zúčastnil súťaže v streľbe trojok napriek tomu, že v NBA nikdy nehral. A tento titul mu ostane už navždy.