Na prelome 80. a 90. rokov vyrastali v Nemecku dva veľké tenisové talenty, ktoré súperili na kurtoch a nič si nedarovali. Vtedy ešte neboli kamaráti, to prišlo až omnoho neskôr. V tom čase to boli rivali, ktorí si nič nedarovali. Jeden z nich to s tenisovou raketou dotiahol veľmi ďaleko, ten druhý sa nechal prehovoriť na basketbal a spravil najlepšie rozhodnutie vo svojom živote.

V súčasnosti sa Tommy Haas a Dirk Nowitzki spolu stretávajú na tenisových kurtoch už len v rámci charitatívnych projektov, ktoré obaja zastupujú. Haas oslávil štyridsiatku na začiatku apríla, Nowitzki si štvrtý krížik pripíše práve dnes. Basket.sk pri tejto príležitosti vybral najvýraznejšie momenty v kariére nemeckého basketbalistu, ktorý má pred sebou podľa vlastných slov poslednú sezónu pred odchodom do basketbalového dôchodku. Hoci sa v dejinách európskeho basketbalu vyskytlo hneď niekoľko fenomenálnych hráčov, nikto z nich nedosiahol toľko ako Dirk Nowitzki, a preto si trúfame napísať, že práve on je najlepším európskym basketbalistom, ktorý kedy behal po palubovkách.

24. jún 1998 – Nowitzki bol draftovaný do NBA

Rodák z Würzburgu sa mohol prihlásiť na draft do NBA už v roku 1997, ale nemohol by podpísať kontrakt so žiadnym tímom, pretože od septembra 1997 do júna 1998 na neho čakala povinná vojenská služba v nemeckej armáde, počas ktorej hrával za svoj rodný Würzburg. Okrem Dallasu ho chcel získať aj vtedajší tréner Bostonu Rick Pitino, ktorý sa chystal Nowitzkeho draftovať z 10. miesta. Dallas mal pozíciu číslo šesť, ale kouč tímu chcel okrem Dirka získať aj rozohrávača Steva Nasha z Phoenixu, a preto v deň draftu vykúzlil trejd, vďaka ktorému Dallas získal spomínanú dvojicu. Z deviateho miesta vybral tím z Milwaukee Nowitzkeho, avšak podľa dohody ho okamžite poslal do Dallasu. Kvôli výluke si Dirk Nowitzki napokon odbil debut vo februári 1999.

14. máj 2001 – Prvý 40-bodový zápis v profilige

V sezóne 2000/01 tiahla Dallas veľká trojka v zložení Finley – Nash – Nowitzki, ktorá sa na palubovke výborne dopĺňala. V prvom kole playoff prehrával Dallas 0:2 na zápasy s tímom Utahu, ale následne vyhral zvyšné tri stretnutia otočil sériu vo svoj prospech. V druhom kole už Mavs nestačili na San Antonio, no v piatom zápase predviedol Dirk Nowitzki svoj prvý 40-bodový výkon. V poslednom dueli sezóny nastrieľal 42 bodov a doskočil 18 lôpt.

8. september 2002 – Nowitzki doviedol Nemcov k bronzu na MS

Prvý veľký turnaj, ktorý odohral Nowitzki za Nemecko boli ME 2001, na ktorých Nemci po prehre v semifinále a v zápase o tretie miesto napokon získali len zemiakové medailu. Dirk bol s viac než 28 bodmi na zápas najlepším strelcom turnaja, ale vytúžená medaila z toho nebola. Tá prišla až o rok neskôr, keď nemecký tím opäť siahal na finále – prehral o šesť bodov s Argentínou – no v zápase o bronz zdolal Nový Zéland. Nowitzki sa stal najlepším strelcom turnaja a navyše získal cenu pre MVP turnaja.

24. september 2005 – Postup do finále ME

Dirk Nowitzki nastrieľal viac než 27 bodov v národnom tíme mnohokrát, ale tých 27 bodov v semifinále EuroBasketu 2005 znamenalo v ten deň najviac. Bol to bezpochyby najlepší zápas v reprezentačnej kariére. Favoritovi Španielsku strieľal koše zo všetkých možných aj nemožných pozícii a napokon premenil aj rozhodujúcu dvojku v závere stretnutia. Finále síce Nemci jasne prehrali s Grékmi, ale belehradské striebro malo pre Nowitzkeho cenu zlata. Keď v koncovke finále schádzal z palubovky, celá hala sa postavila na nohy a začala mu tlieskať. Okrem striebra získal Dirk aj cenu pre MVP.

1. jún 2006 – Päťdesiat bodov proti Phoenixu

Vo finále západnej konferencie proti tímu Suns predviedol nemecký basketbalista najväčší strelecký koncert vo vyraďovacej fáze. Phoenixu, ktorý viedol v tom čase jeho kamarát a bývalý spoluhráč Steve Nash, nastrieľal Nowitzki v piatom dueli neuveriteľných 50 bodov.

13. jún 2006 – Nepremenená šestka vo finále

V sezóne 2005/06 sa Dirk Nowitzki spolu s Dallasom dostal prvý raz do finále NBA, kde si zmeral sily s Miami Heat. Mavs vyhrávali 2:0 na zápasy a veľmi blízko víťazstva boli aj v treťom stretnutí v Miami. Dirk mal tri sekundy pred koncom k dispozícii dva trestné hody, ktorými mohol vyrovnať skóre. Druhý však nepremenil a Heat znížili na 1:2. Toto bol zlom vo finále, pretože Miami napokon vyhralo nasledujúce tri zápasy a celé finále 4:2.

15. mája 2007 – Najužitočnejší hráč ligy a klub 50–40–90

Za skvelé výkony v základnej časti dostal Dirk Nowitzki cenu MVP pre najužitočnejšieho hráča NBA. Stal sa tak prvým a doteraz aj posledným Európanom, ktorému udelili túto prestížnu trofej. V danom ročníku strieľal Nowitzki tak presne, že sa dostal do takzvaného klubu 50–40–90. Čiže dvojky mal nad 50%, trojky nad 40% a trestné hody nad 90%. Ale v playoff Dallas šokujúco vypadol už v prvom kole s Golden State.

12. jún 2011 – Nowitzki priniesol do Dallasu titul

Napriek tomu, že mal Nowitzki počas svojej kariéry v NBA niekoľko serióznych ponúk na prestup, nikdy žiadnu nevyužil. Vybral si ťažšiu cestu a zaumienil si, že titul získa s tímom, ktorý mu od začiatku veril. V sezóne 2010/11 sa v Dallase zišla okolo Dirka partia ďalších hladných po titule, spomeňme Jasona Terryho, Peju Stojakoviča či Jasona Kidda. Káder zložený z veteránov prevýšil vo finále hviezdnu trojku Miami Heat a vyhral 4:2 na zápasy. Dirk Nowitzki mal najväčšiu zásluhu na triumfe a právom získal cenu MVP finálovej série, no rozhodujúcim faktorom bol kolektívny prejav Dallasu.

15. júl 2014 – Podpis novej trojročnej zmluvy

Basketbalový odkaz Dirka Nowitzkeho súvisí aj s tým, ako sa počas svojej kariéry správal k svojmu tímu a spoluhráčom. Nemecký ostrostrelec je príkladný tímový hráč, ktorý svoju pozíciu potvrdil aj v lete 2014, keď s Mavs podpísal kontrakt, kvôli ktorému prišiel o veľké peniaze. Spravil to však dobrovoľne, aby mal Dallas šancu manévrovať v rámci platového stropu a vybudovať čím najkvalitnejší tím. Hodnota trojročnej zmluvy bola 25 miliónov, čo je viac než 8 miliónov na sezónu. Len pre porovnanie, zopár mesiacov predtým podpísal Kobe Bryant s Los Angeles Lakers dvojročnú zmluvu v hodnote 48,5 miliónov, teda viac ako 24 miliónov na sezónu, čím de facto znemožnil klubu vybudovať konkurencieschop­ný tím.

Anticipated deal for Dirk was a structure like Tim Duncan's deal w/Spurs, but he took $5 mil less to help facilitate Chandler Parsons move

— Marc Stein (@TheSteinLine) 15 July 2014

7. marec 2017 – Nowitzki prekonal hranicu 30 000 bodov

Obrovský míľnik sa Dirkovi Nowitzkemu podarilo prekonať na domácej palubovke v dueli s Los Angeles Lakers. Stal sa vôbec prvým medzinárodným hráčom, ktorý zaznamenal v základnej časti viac ako 30-tisíc bodov. Navyše ich všetky nastrieľal za jeden klub, okrem neho to dokázali už len Karl Malone a Kobe Bryant. V tejto chvíli je Nemec šiesty najlepší strelec v historickej tabuľke NBA, na konte má 31 187 bodov.