Keď vás od zapísania sa do histórie delí pár milimetrov, menej ako sekunda alebo jediný blok, dokáže to s vašou psychikou poriadne zamávať. Veď ak v NBA nejde o titul, tak o čo? O štatistiky? O individuálne ocenenia? O počet zápasov All-Star? Keď sa spýtate, čo chcú mladí hráči pri vstupe do najlepšej ligy sveta dosiahnuť, dostanete vždy rovnakú odpoveď. „Chcem vyhrať finále play-off.“
San Antonio Spurs delilo od titulu skutočne minimum. Keby Kawhi Leonard vyskočil o centimeter vyššie a doskočil by v záverečných sekundách štvrtej štvrtiny šiesteho zápasu dôležitú loptu. Tá by následne neskončila v rukách LeBrona Jamesa, a ten by nemal ako vystreliť jednu z najkľúčovejších trojok zápasu. Keby Tim Duncan nesedel na striedačke, mohol by zabrániť ofenzívnemu doskoku Chrisa Bosha a neumožnil by tak Rayovi Allenovi vyrovnať zápas 0,8 sekúnd pred koncom riadneho hracieho času. Spurs sa na konci šiesteho duelu zľahka dotýkali trofeje pre šampiónov, ale nemali dostatočne pevný úchyt a prišli o ňu. Zobralo im ju Miami Heat.
Keď LeBron prišiel do Miami a sedel spolu s Boshom a Wadeom na pódiu obklopenom fanúšikmi, vyhlásil, že prinesie tituly.„Nie jeden, nie dva, nie tri… ,“pokračoval a Wade s Boshom sa smiali. Pravdou je, že hneď prvú sezónu mohol začať tento svoj sľub plniť, ale zabránili mu v tom Dirk Nowitzki a jeho Dallas Mavericks. Ťarcha kritiky, ktorá sa v tom čase zniesla na LeBronovu hlavu, bola neskutočná. Snáď ešte od žiadneho hráča v histórii NBA sa neočakávalo toľko, ako od LeBrona počas jeho prvej sezóny v Miami.
O rok neskôr James konečne získal povestný prsteň. Podarilo sa mu to po siedmich sezónach v Clevelande, ktorý podľa mnohých zradil a prestúpil do Miami, kde potreboval ďalšie dva roky na to, aby naplnil svoju basketbalovú existenciu. Ale jemu to nestačilo a kádru obklopujúcemu „kráľa“ takisto nie. A tak Heat absolvovali ďalšiu úmornú odyseu za titulom a opäť dokázali vyhrať. Vyhrať všetko.
James tesne po zápase povedal, že vyhrať druhý titul bolo oveľa ťažšie ako prvý. Tim Duncan, Tony Parker a spol. vraj dali zabrať viac ako mladý kolektív z Oklahomy. Každý, kto videl aspoň dva zápasy finále play-off, vie, že James hovorí pravdu. Dôkazom je fakt, že boj o titul sa natiahol až na sedem zápasov. San Antonio bolo pravdepodobne najtvrdším súperom, akého mohli Heat dostať vo finále. Ani Oklahoma City ani Memphis či Golden State by pred šampiónov nedokázali postaviť tak náročnú prekážku, akú utvorili Spurs. Ale nakoniec ju partia okolo LeBrona zdolala. A na ruke im svieti o prsteň viac.
San Antonio sa nemalo na koho obrátiť
Najväčším problémom Spurs v siedmom zápase bolo, že sa nemali na koho obrátiť. Tony Parker ako pravý bojovník ukázal, že dokáže hrať aj cez veľké bolesti, no zranenie a únava ho ku koncu zápasu výrazne limitovali. Tim Duncan je úžasný hráč a možno najlepší „power forward“ histórie, no vo svojich 37 rokoch po vyše sto zápasoch za sezónu už nedokáže niesť tím na ramenách tak ako kedysi. Kolísavé výkony Manu Ginobiliho, ktorý raz strelí kľúčovú trojku a vzápätí hlúpo stratí loptu , taktiež neboli dostatočnou oporou. Danny Green ku koncu série ako keby stratil paru a posledných pár metrov tohto dlhočizného maratónu zvaného play-off už iba dokrivkával. Kawhi Leonard hral skvele, bol jedným z najsvetlejších bodov sezóny Spurs, no 22-ročný mladík takmer bez skúseností z play-off nemôže pre tím ako San Antonio vyhrať titul. Spurs majú veľa mien, no ani jedno nedokázalo na záver dostáť svojej reputácii.
Napriek tomu si myslím, že Spurs netreba odpisovať. Po každej sezóne silnejú hlasy hovoriace o tom, že „Timmy“ už na to nemá, že by mal odísť do dôchodku a Manu takisto. Spurs však doteraz vždy dokázali tieto teórie vysmiať a na NBA udreli zdrvujúcou silou. San Antonio je dynastia dominujúca NBA a hlavne Západnej konferencii už pár rokov. Nuž a taký smiešny faktor ako vek ich nemôže zastaviť. San Antonio Spurs sa budúcu sezónu vrátia a naprieč celým územím Spojených štátov amerických budú ukradomky pozorovať trofej stojacu vo vitríne Miami na juhu Floridy. Budú sledovať trofej, ktorá mohla byť ich, ktorá možno mala byť ich. A ja hovorím, že majú na to si ju zobrať späť.
Titul NBA je dedičstvom
Titul NBA nie je iba dôkazom, že ste najlepším tímom na svete. Je dedičstvom. Je niečím, o čom budete hovoriť svojim vnúčatám pri plápolajúcom krbe s nohami zabalenými do deky. Je odkazom pre tých, ktorí ho už získali. Ale hlavne je správou pre tých, ktorí ho získať chcú. Ak oň majú záujem, tu stojí. Keď myslíte, že máte na to, poďte si preňho. Ale armáda Miami Heat vám dá poriadne zabrať. Play-off je vojna plná bolesti, emócií a sklamania. A je zároveň nádhernou demonštráciou vášne pre šport, pre víťazstvo a pre pocit byť najlepším.
Komentáre k článku