Povesť Východnej konferencie ako tej slabšej z dvojice západ – východ je po dvoch tituloch Miami a vzostupe kádrov Indiany či Chicaga takmer zmazaná, no s reputáciou stúpajú aj očakávania. Aj keď najväčší „hráči“ NBA ako Lakers a Celtics sú dočasne vyradení z diskusií o finalistoch play-off, nové dynastie nastupujú na ich miesto a ich lídri majú len tie najvyššie ambície.
Na čo sa najviac tešíme:
- LeBronov návrat do Clevelandu a zašívanie pospaľovaných dresov „Cavs“ spred štyroch rokov.
- Zdravý Derrick Rose a kurzy stávkových kancelárií na to, či mu to vydrží aspoň mesiac.
- Traja z prvých piatich nováčikov hrajú na východe, Jabari Parker v Milwaukee môže urobiť poriadny prievan.
- Derek Fisher ako hlavný kouč Knicks.
- Wade opäť ako superstar Miami – dokáže uniesť ťarchu trojnásobných šampiónov?
Nádeje na titul späť v Clevelande
Najväčšiemu tlaku podlieha jednoznačne Cleveland. Tím, ktorý do svojho mesta priniesol atmosféru finále NBA iba raz (aj to neúspešne), sa posilnil o staronového lídra LeBrona James. Rodák z Ohia vymenil pred štyrmi rokmi chladné sídlo Cavaliers za slnečnú Floridu a Miami Heat doviedol do finále štyrikrát, z toho dvakrát po sebe (2012 a 2013) zasadol na trón šampióna NBA. Aj napriek tomu mnohí považujú jeho pôsobenie v drese Heat za neúspech. LeBron sa rozhodol, že Cleveland si zaslúži druhú šancu, a tak sa s víziou dokončenia začatého vracia na svoje pôvodné pôsobisko. Pomôcť k úspechu mu majú skvelý rozohrávač Cavs Kyrie Irving či posila z Minnesoty a doskokové monštrum Kevin Love.
Majú Cavaliers vôbec konkurenciu?
Medzi najväčších konkurentov Clevelandu by mohli zdanlivo patriť úradujúci šampióni východu z Indiany, ale vývoj ich kádra naznačuje, že prvenstvo pravdepodobne neobhája. Ich vari najuniverzálnejší hráč Lance Stephenson vymenil dres Pacers za Charlotte a zranenie Paula Georgea, superhviezdy Indiany, stavia zverencov Franka Vogela do ťažkej pozície. Aj napriek kvalite, ktorou disponujú George Hill či Roy Hibbert, bude pre Pacers mimoriadne náročné podať rovnaký výkon ako minulú sezónu.
Oveľa zaujímavejším súperom LeBronovi bude „nová“ posila Chicaga zdravý Derrick Rose. Rozohrávač sa vracia do kádra posilneného o staršieho z bratov Gasolovcov Paua a pár zaujímavých nováčikov Mirotiča a McDermotta. Spolu so stálicami ako Noah či Gibson bude Rose stáť na čele úhlavného oponenta Jamesovmu Clevelandu.
Tímy ako Washington či Toronto taktiež môžu spôsobiť prievan na prvých priečkach konferencie. Wizards pridali k už tak skvelému perimetrovému duu John Wall – Bradley Beal veterána Paula Piercea a výrazne si tým zvýšili streleckú variabilitu. Podkošové duo Nene – Gortat je nevyspytateľné a obaja môžu podávať skvelé výkony, ale aj zakopnúť či (najmä v Neneho prípade) podľahnúť zraneniu. V Raptors sa veľké zmeny neudiali, veď načo aj, keď minulú sezónu skončili ako lídri svojej divízie a na tretej priečke Východnej konferencie. Demar DeRozan sa bude musieť snažiť a zopakovať skvelé výkony spred roka, keď súperom nastrieľal v priemere takmer 23 bodov. Uvidíme, či Kyle Lowry bude hrať výborne aj bez hrozby končiacej zmluvy pred očami.
Slabé – neslabé Miami
Malo by byť do roly favorita stavané aj Miami? Po odchode hráča ako James ostane v kádri gigantický kráter, ktorý Erik Spoelstra iba ťažko vyplní. Napriek tomu s Heat treba počítať. Dwyane Wade sa vracia do roly hlavného ťahúňa tímu z Floridy a pokiaľ sa mu podarí ostať zdravým, s Chrisom Boshom a novou posilou Luolom Dengom môžu svojmu bývalému spoluhráčovi (a aj ostatným tímom) vyrobiť nejednu vrásku na čele.
Víťazi a tí ostatní
Veľmi zriedka sa v minulosti stalo, že počas diskusie o favoritoch na zisk titulu šampióna Východnej konferencie nepadlo meno Boston Celtics. Túto sezónu však budú zverenci trénera Brada Stevensa radi, keď obsadia ôsme miesto a uchmatnú aspoň miestenku do play-off. Jediný relevantný hráč obliekajúci bielo-zelený dres Rajon Rondo nemá okolo seba osobnosti, ktorým by mohol rozdávať asistencie tak, ako tomu bolo v časoch, keď ich mal jedenásť na zápas. Brandon Bass či Avery Bradley síce disponujú slušnou kvalitou, ale hovoriť o Celtics ako o istom postupujúcom do play-off by bolo naivné.
V hre sú ešte tímy ako Brooklyn, Atlanta, Charlotte či New York, ale ani jeden nedisponuje zárukou úspechu vo forme hviezd. Prekvapiť môže Milwaukee či Philadelphia, do play-off sa takmer určite nepozrie Orlando, ktoré prišlo o svojho najlepšieho hráča Arrona Afflala.
Predpokladaná tabuľka na konci sezóny 2014 – 2015:
- Cleveland Cavaliers
- Chicago Bulls
- Washington Wizards
- Toronto Raptors
- Charlotte Bobcats
- Miami Heat
- Brooklyn Nets
- Indiana Pacers
- Atlanta Hawks
- New York Knicks
- Detroit Pistons
- Milwaukee Bucks
- Philadelphia 76ers
- Boston Celtics
- Orlando Magic
Komentáre k článku